Dans un article précédent, j'ai parlé du différend concernant la fourchette européenne. Euro-Office a OnlyOffice. Mais ce n'est pas le seul schisme qui a secoué le monde du logiciel libre au printemps 2026. Un second conflit, à certains égards encore plus douloureux, se déroulait simultanément : entre La Fondation du document (la fondation à but non lucratif à l'origine de la LibreOffice) a Collaborateur, une entreprise britannique qui a réalisé une grande partie du travail de développement pendant des années.
Ce texte tente d'expliquer ce qui se passe réellement, pourquoi la rupture s'est produite et quelles sont les implications pour l'utilisateur moyen de LibreOffice.
Qui est qui
Pour comprendre le litige, il est nécessaire de connaître la constellation initiale. LibreOffice a été annoncé en 2010 et sa première version stable a été publiée en janvier 2011 en tant que fourche d'OpenOffice.org. Cela s'est produit après le rachat de Sun Microsystems par Oracle, alors que l'avenir d'OpenOffice.org était de plus en plus incertain. LibreOffice est désormais géré par l'organisation à but non lucratif La Fondation du document basé à Berlin et son code est distribué sous des licences libres, en particulier MPL-2.0.
Collaborer à la productivité est une société commerciale dont les développeurs figurent depuis longtemps parmi les contributeurs les plus importants de LibreOffice. Les chiffres concernant leur part varient en fonction de ce qui est comptabilisé : les commentateurs citent souvent environ 80 commits % (comptés parmi les contributeurs les plus actifs), tandis que selon les statistiques officielles de la fondation „State of the Project 2025“, Collabora et allotropia représentaient environ 45 % de l'ensemble des commits en 2025. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une part assez importante. Parallèlement, Collabora vend ses propres produits commerciaux, notamment Collaborer en ligne, la version web de la suite bureautique.
C'est ce double rôle - contribuer au logiciel libre et vendre sa branche commerciale - qui a été une source de tension depuis le début. Collabora est dirigée par Michael Meeks, qui est également l'un des cofondateurs de la Document Foundation elle-même.
Ce qui a déclenché le conflit
L'élément déclencheur a été l'effort de la Document Foundation, en février 2026, pour relancer le projet en sommeil depuis longtemps LibreOffice Online - version web du paquet pour ceux qui souhaitent héberger une alternative à l'application Google Docs ou Microsoft 365. LibreOffice Online a déjà existé, mais le projet a été gelé à la suite d'un conflit interne sur la stratégie du cloud. Collabora a depuis construit son propre produit, Collabora Online, à partir du code original.
Ainsi, lorsque la Fondation a annoncé le retour de LibreOffice Online, Michael Meeks a fait valoir qu'une version web gratuite et activement soutenue existait déjà sous le nom de Collabora Online - avec un système ouvert de signalement des bogues, des appels publics aux développeurs et une communauté active. Il a qualifié de mensongère l'affirmation de la fondation selon laquelle elle avait ‚financé de manière substantielle‘ le projet en ligne original.
Mais le différend est rapidement passé d'un désaccord technique à un problème de gestion de projet. À la fin du mois de mars 2026, le comité des membres de The Document Foundation a révoqué l'adhésion à la fondation d'environ trente à quarante personnes - aux employés et partenaires de Collabora. Détail important : il s'agissait d'une adhésion à la fondation, et non d'une interdiction de contribuer au code. Techniquement, ils peuvent continuer à contribuer, mais ils ont perdu leur voix dans la gouvernance du projet. La raison en est le nouveau règlement de la communauté, qui contient une clause exigeant que toute personne associée à l'entreprise en conflit juridique avec la fondation démissionne de son statut de membre.
La logique de la fondation est que, dans le passé, certaines personnes ont fait passer les intérêts de leur employeur avant ceux de la fondation, et la nouvelle clause est conçue pour éviter cela à l'avenir.
Deux versions de la même histoire
Ce qui rend ce différend intéressant, c'est que les deux parties ont des récits cohérents en interne, et que les deux semblent raisonnables à première vue.
La version de la Document Foundation : La fondation affirme avoir agi par nécessité. Selon son explication, les autorités allemandes qui supervisent la fondation ont demandé un audit, dont les résultats ont confirmé qu'il était nécessaire de résoudre des problèmes juridiques de longue date pour maintenir son statut d'organisation à but non lucratif. Après des années de discussions pleines de récriminations, elle affirme qu'il n'y avait pas d'autre issue. La fondation présente donc le retrait de son adhésion comme une défense de sa propre existence, et non comme une manœuvre de pouvoir.
Version collaborative : Michael Meeks, quant à lui, parle d„“exclusion basée sur des préoccupations juridiques non prouvées et sur la culpabilité par association". Il cite plus d'une trentaine de personnes qui ont été des contributeurs fidèles à LibreOffice pendant des années. Il critique également les poursuites judiciaires engagées par la Fondation contre d'anciens membres bénévoles du conseil d'administration, prétendument financées par des dons, et souligne que la Fondation élargit sa propre équipe de développement, fait payer certains canaux de distribution de LibreOffice (comme les versions payantes dans les magasins d'applications), et commence à se comporter davantage comme une organisation gérée par des employés que comme un projet communautaire de logiciel libre, selon lui. Il a commenté la situation comme un retour à la situation d'il y a 15 ans.
Je ne me sens pas appelé à décider qui a raison moi-même - et je soupçonne quiconque de l'affirmer avec certitude après avoir lu plusieurs articles. Certains commentateurs indépendants l'ont dit sobrement : il semble qu'il y ait eu des problèmes légitimes à résoudre, mais il n'est pas certain que la Fondation ait dû aller jusqu'à priver de leurs droits d'adhésion tous les contributeurs associés à Collaborara.
Les prochaines étapes et leurs conséquences pour les utilisateurs
Collabora a annoncé qu'elle se concentrera désormais sur un produit Collabora entièrement nouveau, léger et différencié Bureau - reconstruit à partir d'une base plus propre, avec moins de code hérité et un ensemble d'outils basés sur le web. Elle a l'intention de continuer à soutenir son produit „Classic“ existant.
Collabora veut contribuer à LibreOffice „là où cela a du sens (si c'est bienvenu)“, mais investir massivement dans un projet dont il est exclu de la gestion n'a plus de sens, dit Meeks. Certains commentateurs interprètent clairement cela comme un fork de facto, même si Meeks parle officiellement d'un nouveau produit, et non d'un fork de LibreOffice.
Pour l'utilisateur moyen de LibreOffice, rien ne changera demain. Le progiciel continue de fonctionner et fait l'objet de mises à jour régulières (au printemps 2026, par exemple, dans les versions 25.8 et 26.2). La question qui se pose est celle de l'horizon à plus long terme. Si une partie importante du personnel de développement rémunéré quitte le projet, le rythme des corrections et des nouvelles fonctionnalités risque de ralentir jusqu'à ce que la fondation reconstitue sa propre équipe - ce qu'elle fait déjà, d'ailleurs.
La situation est particulièrement délicate pour les autorités et les institutions européennes, qui doivent maintenant s'affranchir des nuages américains. Comme l'a souligné avec justesse un commentaire juridique sur une série de litiges, les institutions sont confrontées à un choix entre code géré par une fondation dont la dynamique momentanée est incertaine a fourche commerciale. D'une certaine manière, ils reviennent au dilemme initial de la dépendance à l'égard d'un seul fournisseur étranger.
La souveraineté fondée sur les logiciels libres est un bon objectif. Mais cet épisode montre que l'endroit le plus fragile n'est peut-être pas le code lui-même, mais les personnes et les relations qui l'entourent.
Le contexte général
Il est intéressant de noter que la scission autour de LibreOffice et le conflit parallèle entre Euro-Office et OnlyOffice se sont produits presque simultanément, au tournant des mois de mars et d'avril 2026. Ce n'est probablement pas une coïncidence. La pression en faveur de la souveraineté numérique de l'Europe a augmenté la valeur des suites bureautiques ouvertes - et les enjeux plus élevés ont logiquement exacerbé les conflits qui couvaient depuis longtemps sur la question de savoir qui possède le code, qui le finance et qui est autorisé à en tirer profit.
Les logiciels libres vous donnent la liberté de forker et de construire sur le travail d'autres personnes. Mais cette même liberté peut aussi déchirer une communauté. Les deux font partie du même ensemble.
Cet article est purement informatif et repose sur des sources accessibles au public au moment de sa publication. Il ne s'agit pas d'une publicité payée ni d'un avis juridique. Les litiges décrits n'ont pas été définitivement résolus et les parties ont des points de vue différents sur la situation. Avant de déployer un logiciel dans une organisation, je recommande de vérifier le statut actuel auprès de sources primaires.
Principales sources : The Document Foundation blog (blog.documentfoundation.org), Collabora Productivity / Michael Meeks blog statement and blog (collaboraonline.com), „State of the Project 2025“ statistics, Neowin news, Slashdot, The Register, and Tux Machines.
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